髄膜炎～特に細菌性髄膜炎について～

小児科の重要な感染症として髄膜炎というものがあります。
名前から病気がイメージしにくいのと、頻度がそこまで高くないことから、一般の方にとっては馴染みのない感染症かと思います。

今回は髄膜炎について、小児科・小児神経内科の視点から解説いたします。

髄膜炎とは？

まず「髄膜」とはなにか？についてお話します。
髄膜とは、脳みそ（と脊髄）を覆っている膜のことです。脳みそをおにぎりにたとえると、髄膜はサランラップです。

その髄膜に病原体が感染することで、髄膜炎が起こります。

頭（脳みそ）の感染症なので、頭の症状が特徴です。

これらが髄膜炎の一般的な症状です。

乳幼児の場合は症状がはっきりしないことも多く、不機嫌が目立つ、なんとなく元気がないなどの症状だけのこともあります。

「これがあれば髄膜炎」もしくは「これがないから髄膜炎ではない」というような絶対的な症状はありません。

髄膜炎は以下の2つに分かれます。

致死率・後遺症が高く、小児科医が特に恐れているのは「細菌性髄膜炎」です。
一方で、頻度が高いのは「ウイルス性髄膜炎」ですが、後遺症を残さず自然に治るケースがほとんどです。

他に、結核性髄膜炎や真菌性髄膜炎などもありますが、今回は割愛します。

診断に重要な検査は「髄液検査」です。
髄膜炎であれば、髄液のなかの細胞の数が上がります。髄液とは、脳みそと髄膜の間を満たしている液体です。腰の背骨のところから針を刺して髄液を採取します。

細胞の数が上がっていて髄膜炎と診断された場合でも、この時点では「細菌性」と「ウイルス性」を明確に区別することは困難です（大まかな予想は可能ですが）。確定するためには、数日間かけて髄液の培養検査というものを行い、細菌が検出されるかを見ていきます。

また、血液検査やCT・MRIなどの頭の画像検査も参考にすることが多いです。

細菌性髄膜炎の場合は、速やかな抗菌薬（抗生物質）の治療が重要です。

ウイルス性髄膜炎の場合は、有効な治療薬のない場合がほとんどですが、その場合は基本的に自然に治ります。一部、抗ウイルス薬が必要なものもありますが、例外的です。

細菌性髄膜炎の場合、適切に治療が行われても、命を落としたり後遺症を残してしまうことがあります。最近のデータでは、致死率が5%程度、後遺症が15％程度とされています。

ウイルス性髄膜炎の場合は、後遺症を残さずに治ることがほとんどです。

細菌性髄膜炎の予防には、ワクチン接種が有効です。

肺炎球菌とインフルエンザ桿菌という2つの細菌が原因のほとんどを占めますが、これらには有効なワクチンがあります。インフルエンザ桿菌はワクチン接種により激減しており、肺炎球菌も減少しています。

細菌性髄膜炎は、免疫が未熟な生後4か月～5歳に多いとされており、生後2か月からの適切な時期のワクチン接種が重要です。